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노인성 난청  원인과 예방법

노인청 난청은 연령의 증가로 달팽이관 신경세포의 퇴행성 변화에 의해 청력이 떨어지는 것을 의미합니다. 다른 신체 기관과 같이 노쇠화 현상의 일부로 그 발생 연령과 진행 정도는 유전적 요인과 주위 환경에 의해 결정된다고 알려져 있습니다.

연령에 따른 청력 감소는 30대 정도에 시작해 계속 진행되며, 약물치료 등으로 호전되지 않고 연령의 증가와 함께 점차 진행합니다. 유병률은 60세 이상에서 30~40%, 70세 이상 인구에서 50~60%입니다.

 노인성 난청에는 어떤 원인들이 있을까요?

노화현상으로 인한 청력기관의 퇴행성 변화, 소음, 흡연, 이독성 약물, 고혈압, 가족력

이처럼 노인성 난청의 발병 원인과 위험요인은 다양하며 어느 한 가지가 아니라 앞의 원인들이 복합적으로 관여하는 다인자적 요인으로 발생한다고 생각됩니다.

어떤 증상이 있을 때 노인성 난청을 의심해 볼 수 있을까요?

▶ 갑자기 발생하기 보다는 양쪽 귀가 점차적으로 서서히 안 들리게 됩니다.

▶ 노인성 난청의 초기에는 고음을 듣는 힘이 떨어지고 진행함에 따라 저음영역으로 확대됩니다. 고음영역은 자음을 알아듣는데 주로 관여를 하기 때문에, '밥','밤'과 같은 비슷한 말을 구별하기 어렵습니다.

▶ 음정이 높은 여자의 목소리보다 남자의 목소리가 더 알아듣기 편합니다.

▶ 소리의 방향을 감지하기에 어렵게 됩니다.

▶ 다른 사람이 하는 말이 웅얼거리거나 얼버무리는 것 같아, 경우에 따라서는 자신이 잘 듣지 못하는 것을 받아들이지 않고 다른 사람의 발음이 정확하지 못하다고 탓하기도 합니다.

▶ 특정한 소리가 불쾌감을 일으키거나 지나치게 시끄럽게 들리는 등의 증세를 겪을 수 있습니다.

▶ 한쪽 또는 양쪽 귀가 울리거나 이명이 생길 때도 있습니다.

▶ 난청이 계속 진행해 저음영역으로 확대되면 본격적으로 소리를 감지하는 능력이 떨어지게 됩니다.

그냥 잘 안 들려 불편할 뿐이라구요? 난청은 여러가지 심각한 문제를 일으킬 수 있습니다.

1. 높은 소리의 경보음을 잘 알아듣지 못하거나 방향을 감지하기 어렵게 되면 위험에 처할 수 있습니다.

2. 다른 사람과 대화가 어렵게 되면 자신감이 결여되고 사회적 고립이나 우울증을 유발할 수도 있어 사회적 문제를 야기하게 됩니다.

진단

1. 노인성 난청의 진단

노인성 난청의 진단은 전문의에 의한 자세한 진찰 후 청력 검사를 시행하여 진단할 수 있습니다.

◈ 노인성 난청의 진단 기준 ◈

① 청력 검사상 양쪽 귀에서 대칭적인 형태를 보인다.

② 외상, 이독성 약물, 귀의 질환, 소음에의 노출, 귀 수술 등의 과거력이 없어야한다.

③ 최소한(10dB 이하)전음성 난청.

④ 검사 결과가 신뢰성이 있어야한다.

⑤ 65세 이상의 연령

⑥ 가족력이 없을 것

2. 순음청력검사

가장 기본적으로 많이 시행하는 것은 순음청력검사로 낮은 주파수부터 높은 주파수까지 여러 주파수별 청력역치를 측정하는 검사입니다. 난청의 정도를 나누는 것은 기준마다 다소 차이가 있을 수 있으나 대략 다음과 같습니다.

▶ 20데시벨 이하 : 정상

▶ 26~40데시벨 / 경도난청 : 주변이 조용하고 이야기 하는 사람이 또렷하게 이야기 할때에는 대화에 어려움이 없다

▶ 41~55데시벨 / 중등도난청 : 일상적인 대화에 어려움이 있다.

▶ 56~70데시벨 / 중등고도난청 : 가까이에서 큰 소리로 이야기해야 알아듣는다.

▶ 71~90데시벨 / 고도난청 : 대화가 거이 불가능하다.

▶ 91데시벨 이상/농 : 청력상실

3. 영상검사

일반적으로 영상 검사가 필요하지는 않지만 양쪽 귀의 청력차이가 심하거나 임상양상이 검사 결과와 잘 일치하지 않는 경우에는 청력을 떨어뜨리는 다른 질환, 이를테면 귓속 달팽이관이나 청신경의 염증, 종양, 출혈이나 기타 다른 질환 여부를 감별하기 위하여 CT나 MRI 등을 시행 할 수도 있습니다.

4. 기타 전신 검사

대부분 병력 청취와 신페검사 및 청력검사 등을 통하여 진단니 가능합니다. 그러나 최근에 건강 검사를 시행한 적이 없다면, 고혈압, 고지혈증, 당뇨, 신부전 등 공존하여 난청을 악화시킬 수 있는 질환을 발견하기 위해 여러 검사를 시행할 수도 있습니다.

노인성 난청은 치료가 가능한 병일까요?

노인성 난청의 경우 대개 청력이 갑자기 떨어지는 것이 아니고 천천히 진행됩니다. 그래서 별로 불편함을 느끼지 않거나 자신이 듣지 못한다는 사실을 받아들이지 않는 경우가 많아 재활을 위한 상담을 하는 경우가 적습니다.

뿐만아니라 귀가 잘 들리지 않는 것을 나이가 들면서 생기는 어쩔 수 없는 노화현상으로 체념하는 경우가 많습니다. 일차 진료에 관여하는 사람들도 나이가 들면서 자연히 생기는 부산물의 하나로 생각하거나 재활의 필요성을 인지하지 못하여 난청이 있다고 생각되어도 이비인후과적인 상담을 추천하지 않는 경향이 있습니다.

젊은 시절의 청력으로 돌아갈 수는 없지만 다음과 같은 치료들로 훨씬 더 나아진 삶을 살 수 있습니다.

1. 보청기

난청의 재활수단은 일차적으로 보청기 착용입니다. 보청기를 착용한다는 것은 부족한 청각을 개선하여 잘 듣게 하는 것 뿐 아니라 노후의 전반적인 생활 적응력을 개선하는데 크게 기여합니다.

보청기를 착용하는 과정은 우선 이비인후과 전문의에 의한 진찰 -  정확한 청력상태의 파악을 통한 결정 - 보청기의 종류, 형태에 따른 적절한 선택 - 초기착용 - 적응시간 - 조절(피팅)  -  적응과 조절을 한 달여간 반복  -  장기착용의 과정을 밟게 됩니다.

보청기를 사용하게 되면 이전에 잘 들리던 것처럼 들을 것이라는 기대를 하게 됩니다. 그러나 노인성 난청 환자들은 청력기관의 퇴행성 변화와 함께 언어를 분석하여 이해하는 능력도 감소합니다. 또한 보청기는 단지 소리를 증폭시키는 역할만하기 때문에 한계가 있습니다. 기계로 증폭된 소리는 이전의 소리와 똑같을 수 없기 때문에 한 달 이상의 조절과 적응기간이 필요합니다. 편견은 버리고 인내심을 가지고 노력해야 좋은 결과를 얻을 수 있습니다.

2. 인공와우 이식술

또 다른 치료방법은 최근 귀 속에 인공와우를 이식하여 청력을 회복하는 인공와우 이식술입니다. 인공와우이식은 소리 자체를 탐지해서 전기신호로 바꾸어 청신경을 직접 자극해서 청력을 얻게 되므로, 심하게 청력이 저하되어 보청기로도 청력을 회복할 수 없는 고도난청 환자에게 적당한 치료방법입니다.

3. 대화의 방법

말하는 사람

말하는 사람은 듣는 사람과 직접 얼굴을 마주보고 이야기를 해야합니다. 분명하고 또박또박 천천히 이야기해야 합니다. 대화에 방해가 되는 텔레비전이나 라디오는 끄도록합니다. 듣는 사람이 잘 이해했는지 확인합니다.

듣는 사람

듣는사람은 대화를 할 때 대화에 집중해야 합니다. 들은 것을 따라해 자신이 잘못 이해한 부분은 없는지 확인해야 합니다.

난청이 없다고 안심하고 계시지는 않아요?

누구에게나 닥칠 수 있는 증상이기에 예방이 매우 중요합니다. 나이가 들어감에 따라 어느 정도의 청력저하는 피할 수 없습니다. 그러나 알려진 위험요인들을 최소한 한다면 난청의 정도를 최소화 할 수 있습니다. 물론 위험 요인 중에 가족력, 유전 등과 같이 바꿀 수 없는 요소들도 있으나 흡연 등과 같이 피할 수 있는 요소들도 있습니다.

특히 누적된 소음 노출이 가장 중요한 요인 중의 하나이므로 이를 최소화해야 합니다. 소음의 노출을 줄이고 불가피한 경우에는 귀마개 등의 적절한 보호장구의 착용이 필수적입니다. 청소년시기에 큰 소리로 음악을 듣거나 보호장비 없이 총성과 같은 큰 소리에 노출되면 나이가 들어 난청이 심해질 수 있다는 것을 꼭 명심해야 합니다. 심혈관 질환과 그 관련 위험 인자도 관련이 있기 때문에 건강을 유지하는 것도 노인성 난청을 예방하는 한 방법입니다.

노화에 의한 노인성 난청은 누구에게나 올 수 있는 병이므로 예방이 무엇보다 중요합니다. 이미 노인성 난청을 겪고 있다면 증상을 잘 살펴 적절한 진단을 받는 것이 중요하며, 노화로 생각하여 체념하지 말구 적극적인 치료를 통해 행복한 노년을 보내는 것이 필요합니다.

<출처 : 한국보훈복지의료공단 대구보훈병원 소식지 '다정한 쉼터' 13호에서>